보일러 압력이 자꾸 떨어진다면 — 난방배관 누수의 신호일 수 있습니다

보일러 앞 게이지 바늘이 며칠마다 내려가 있고, 물을 보충하면 며칠은 괜찮다가 또 내려갑니다. 난방은 되는 것 같아 대수롭지 않게 넘기기 쉽지만, 이 반복은 난방 계통 어딘가에서 물이 빠져나가고 있다는 신호입니다. 난방수는 닫힌 회로를 도는 물이라, 정상이라면 줄어들 이유가 거의 없습니다.

줄어드는 속도가 말해 주는 것

먼저 며칠에 얼마나 떨어지는지를 관찰합니다. 보충 후 다음 보충까지의 간격을 달력에 적어 두면 됩니다. 몇 주에 걸쳐 천천히 내려가는 정도라면 미세한 침출이나 밸브 언저리의 번짐일 수 있고, 하루 이틀 만에 눈에 띄게 내려간다면 새는 양이 상당한 것입니다. 간격이 점점 짧아지고 있다면 구멍이 커지고 있다는 뜻이라 관찰을 오래 끌 이유가 없습니다.

보일러 주변부터 눈으로 확인

바닥을 열기 전에 확인할 수 있는 곳이 몇 군데 있습니다.

• 보일러 본체 아래 — 물 자국, 녹 자국, 흰 석회 자국이 있는지 봅니다.
• 분배기 — 싱크대 아래나 발코니에 있는, 밸브가 여러 개 달린 그 장치입니다. 밸브 축과 이음부 주변이 젖어 있거나 백태가 앉아 있으면 여기서 새는 것입니다.
• 안전밸브 배출구 — 압력이 과할 때 물을 버리는 관인데, 이 부품이 노화되면 정상 압력에서도 물을 흘립니다. 배출구 끝에 물기가 계속 있다면 의심 대상입니다.

이 세 곳에서 발견되면 다행입니다. 노출부의 부속 교체는 작업 범위가 작고 명확합니다.

보이는 곳에 없다면 바닥 아래다

주변이 말라 있는데 압력이 계속 내려간다면 남는 용의자는 바닥에 매립된 난방 코일입니다. 이때 나타나는 부수 증상들이 있습니다. 특정 방바닥의 한 부분만 유난히 따뜻하다, 마루가 들뜨거나 변색됐다, 아랫집 천장에 얼룩이 생겼다 — 이 중 하나라도 겹치면 가능성은 크게 올라갑니다.

다만 부수 증상이 없어도 새고 있을 수 있습니다. 새는 물이 슬래브 속으로 스며드는 동안에는 표면에 아무 표시가 나지 않기 때문입니다. 그래서 매립 구간의 판단은 증상이 아니라 탐지 장비로 합니다. 분배기에서 라인을 하나씩 잠가 가며 압력 변화를 보면 새는 라인이 어느 방인지까지는 좁혀지고, 그다음 지점 특정은 현장 장비의 몫입니다.

보충수를 채우며 버티면 안 되는 이유

물만 채우면 난방이 되니 겨울을 그렇게 넘기려는 집이 많습니다. 문제는 새어 나간 물이 사라지지 않는다는 데 있습니다. 슬래브와 단열층은 물을 머금은 채 겨울을 나고, 그 위의 마루와 장판은 서서히 상합니다. 아래층으로 번지면 보수 범위가 남의 집까지 넓어집니다. 그리고 보충수는 새 물이라 관 내부에 산소를 계속 공급하는데, 이는 배관과 보일러 내부의 부식을 앞당깁니다. 채워서 버티는 기간만큼 최종 보수의 규모가 자랍니다.

정리 — 게이지를 읽는 습관

난방을 쓰는 계절이 아니어도 게이지는 한 달에 한 번쯤 봐 둘 만합니다. 정상 범위에서 움직이지 않는 바늘이 기본값이라는 것을 알고 있어야, 내려가기 시작했을 때 그것이 신호라는 것을 알아챌 수 있습니다.

압력이 떨어지는데 물 자국이 없는 또 하나의 경우

드물지만 짚어 둘 경우가 있습니다. 난방수가 밖이 아니라 보일러 안쪽으로 새는 것입니다. 본체 내부의 열교환기에 미세한 균열이 생기면 난방수가 급탕 쪽이나 응축수 배출구로 넘어가면서, 집 안 어디에도 젖은 자국 없이 압력만 내려갑니다. 응축수 호스로 나오는 물의 양이 유난히 많아졌다면 이쪽을 의심할 수 있고, 이 판별은 보일러 서비스 점검의 영역입니다. 바닥을 열기 전에 이 가능성을 지우고 가는 것이 순서로도 비용으로도 맞습니다.

겨울이 오기 전에 확인하면 좋은 이유

난방수 누수의 발견은 대부분 첫 한파와 함께 옵니다. 가을까지는 보일러를 돌리지 않으니 압력 게이지를 볼 일이 없고, 첫 가동에서야 압력이 바닥에 가 있는 것을 발견하는 식입니다. 그 시점은 한 해에서 설비 일정이 가장 몰리는 때이기도 합니다. 10월쯤 난방을 미리 한 번 돌려 보고 게이지를 이틀만 관찰하면, 문제가 있어도 여유 있는 일정으로 다룰 수 있습니다.

탐지와 보수의 규모에 대해

바닥 매립 코일에서 새는 지점이 특정되면, 보수는 그 지점 위의 바닥만 여는 방식으로 진행되는 것이 보통입니다. 방 전체를 걷어내는 그림을 떠올리며 미루는 분이 많은데, 지점 특정이 정확할수록 여는 면적은 작아집니다. 반대로 특정 없이 감으로 여는 시공은 열고 나서 지점이 아니면 또 열게 되므로, 순서는 언제나 탐지가 먼저입니다. 오래된 집에서 같은 라인이 두 번째 새는 경우라면, 그 라인 전체를 새 관으로 돌리는 선택지도 함께 저울에 올려 볼 만합니다 — 같은 시기에 깔린 관은 남은 수명도 비슷하기 때문입니다.